¿Qué es un átomo? ¿Cuánto mide un átomo?
Los átomos son la unidad básica estructural de
todos los materiales de ingeniería. Los átomos constan principalmente
de tres partículas subatómicas básicas, protones neutrones
y electrones. El modelo común consta de un pequeño núcleo
de alrededor de 10-14 m de diámetro rodeado de una nube de electrones
relativamente poco dispersa y de densidad variable de modo que el diámetro
del átomo es del orden de 10-10 m. El Núcleo aglutina casi toda
la masa del átomo y contiene protones y neutrones, el protón tiene
una masa de 1.673*10-24g, y una carga unitaria de 1.602*10-19C. El neutrón
el ligeramente más pesado que el protón con una masa de 1.675*10-24
g, pero no tiene carga. El electrón tiene una masa relativamente pequeña
de 9.79*10-28 g. (1/1836 veces la del protón) y una carga de –1.602*10-19
C. (igual en carga pero de signo opuesto a la del protón. La nube de
carga electrónica constituye de este modo casi todo el volumen del átomo,
pero, sólo representa un pequeña parte de su masa. Los electrones,
particularmente la masa externa determinan la mayoría de las propiedades
mecánicas, eléctrica, químicas, etc., de los átomos,
y así, un conocimiento básico de estructura atómica es
importante en el estudio básico de los materiales de ingeniería.
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